Este camino es más común, porque es la carretera Trasandina, concurrida por aquellos viajeros que suelen pararse en todos lados antes de llegar a la ciudad de Mérida.
Pero si hacemos la ruta al revés, es decir, estamos en Mérida y un día cualquiera queremos hacer algo diferente, comenzamos el recorrido desde el norte de la ciudad y el primer pueblo que encontramos es Tabay, donde se pueden conseguir talleres de artistas y algunos lugares para comer. Seguimos por la carretera y nos encontramos con la entrada a uno de los lugares "impelables" para todo turista: el Parque Temático Los Aleros y para disfrutarlo tienes que tomarte un día para visitarlo. Representa al típico pueblo andino hacia el final de los años 30 donde es posible oír una emisora de radio de entonces, comprar en la pulpería o entrar al cementerio, no sin antes prepararte para el encuentro con uno de sus habitantes.
Continuando la ruta y mirando sembradíos de hortalizas y ríos, pasamos por Cacute, Escagüey y Mucurubá, pueblo en cual cada 8 de Diciembre los habitantes celebran el día de la Inmaculada Concepción encendiendo alrededor de 15 mil velas colocadas en las aceras, tradición conocida como Las Velas de Mucurubá. Aún no he tenido la oportunidad de presenciar esta celebración. Unos kilómetros más adelante está Mucuchíes. Allí puedes hacer una parada para conocer el pueblo, con su plaza remodelada, aunque confieso que me gustaba más la de antes.
Después te detienes ante lo llamativo del hotel Castillo San Ignacio, donde te permiten entrar en al estacionamiento y hacer fotografías de la parte externa de la estructura. Sigues el camino y el próximo lugar para visitar en San Rafael de Mucuchíes es la capilla de piedra construida por Juan Felix Sánchez, artista venezolano dedicado a un arte difícil de definir, ya que, además de la capilla de la carretera Trasandina, existen otros templos, así como silas y tejidos de uso común en el páramo. La que fuera su casa ha sido convertida en el Museo de Los Andes.
Luego se encuentra Apartaderos, una aldea donde consigues pequeños cafetines y restaurantes para comer pasteles y arepas de trigo y tomar chocolate caliente o "calentaíto". Desde este lugar se toma el camino hacia el Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato, donde funciona la Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía Francisco J. Duarte (CIDA) y que se puede observar perfectamente desde la carretera si continuas hacia Santo Domingo o hacia Pico El Águila, ahora llamado Collado del Cóndor. Aunque parezca mentira, este es uno de los lugares pendientes por visitar.
Pocos kilómetros después se presentan dos caminos con direcciones hacia Valera y hacia Barinas. Tomando la de Barinas, unos minutos después llegas a la Laguna de Mucubají, parada obligada para visitar el museo, admirar el paisaje, hacer fotografías y tomarte algo caliente. Probablemente verás algunos osados que instalan su carpa cerca de la laguna. Para quienes deseen un hospedaje más cómodo tienen la posibilidad de encontrar una posada frente a la entrada, en plena carretera. Igualmente, se pueden contratar guías que con sus mulas te llevan hacia la Laguna Negra y el Pico Mucuñuque, el cual puede cubrirse de nieve entre Julio y Septiembre.
Siguiendo la ruta llegas a Santo Domingo donde vale la pena detenerse para comer pasteles de trucha. De allí en adelante la vegetación cambia a medida que disminuye la altura hasta llegar a Barinitas.
Toda persona que quiera conocer Mérida opta por esta ruta por el paisaje y el clima tan agradable que brinda, muy distinto a las que llaman "las grandes ciudades".
Tabay: fundado en 1619 con el nombre de San Antonio de Padua de Tabay. En la lengua de los indígenas de la zona, los mucunutanes o tabayes, "tabay" significa casa de los espíritus. Cacute: fundado por Don Manuel Antonio Pacheco Valero a finales del siglo XVIII. Mucurubá: su primera fundación fue en marzo del año 1.586, por Bartolomé Gil Naranjo, luego en el año 1.619 y finalmente en el año 1.774 adopta el nombre de Nuestra Señora de la Concepción de Mucurubá. Mucuchíes: tuvo tres fundaciones, la primera en 1586 también por Bartolomé Gil Naranjo, llamado en ese momento San Sebastian; luego en 1620 y, posteriormente en 1626 por Fray Bartolomé Díaz Menacho con el nombre de Santa Lucía de Mucuchíes. San Rafael de Mucuchíes: fundado el 17 de agosto 1872 por el sacerdote Asunción León, con el nombre El Vecindario, luego tomó el nombre de San Rafael Arcángel y finalmente con el que se conoce ahora. Apartaderos: San Isidro de Apartaderos. es el lugar donde confluyen las vias que conducen a Merida, Barinas y Valera. Santo Domingo: su nombre se deriva de Santo Domingo de Guzmán, fundador de la orden religiosa de los dominicos.
Fuente: http://www.losaleros.net; http://www.meridapreciosa.com
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